Un récent  article paru dans le New York Times prévoyait que le taux de chômage aux Etats-Unis risquait de dépasser celui constaté en Europe (de l'Ouest, charmant archaïsme datant de la guerre froide mais qui a toujours cours aux Etats-Unis).

Pour moi, il s'agit d'une donnée économique majeure et d'une nouvelle donne dans les comparaison EU-UE. Il existe certes des différences entre la définition même de "chômage" ou de "chômeur", et un taux de chômage élevé peut occulter une économie sur le rebond. Ainsi, une certaine harmonisation statistique est probablement prudente voire nécessaire.

Néanmoins, les chiffres bruts me font blêmir :
  • Aux Etats-Unis, le taux de chômage était de 8,5 % en mars 2009, et de 8,9 % en avril 2009.
  • Ainsi, les Etats-Unis comptent 13,7 millions de chômeurs, un chiffre en hausse de 6 millions en un an.
  • Derrière ces chiffres nationaux, il existe d'importantes différences régionales. Ainsi, le taux de chômage dans l'état de Texas s'établit, tant en mars qu'en avril 2009, à 6,7 %. Mais dans l'état de l'Illinois, le taux de chômage est passé de 9 % en mars 2009 à 9,4 % en avril 2009.
  • Un état dynamique tel la Caroline du Nord connaît un taux de chômage élevé : 10,8 %, un chiffre inchangé de février jusqu'en avril 2009.
  • Dans l'état de Californie (le plus peuplé de l'Union), le taux de chômage est passé de 11,2 % en mars 2009 à 11,0 % en avril 2009. Cet effet de plateau est largement perçu comme une nouvelle plutôt encourageante.

J'ai eu du mal à trouver des chiffres comparables pour l'Union européenne et pour le mois d'avril 2009.

  • Selon Eurostat, le taux de chômage constaté dans les seize pays composant la zone euro est passé de 8,7 % en février 2009 à 8,9 % en mars 2009.
  • Tout comme les Etats-Unis, il existe des différences régionales (c'est-à-dire, nationales) importantes aux sein de la zone euro (précisées sur ce tableau). 
  • Certains Etats membres ont connu en mars 2009 un taux de chômage relativement bas : les Pays-Bas à 2,8 % ; ou l'Autriche à 4,5 %.
  • Le taux de chômage s'est élevé en mars 2009 à 7,6 % en Allemagne, et à 8,8 % en France.
  • Certains Etats-membres ont connu en mars 2009 un taux de chômage particulièrement inquiétant : l'Irlande à 10,6 % ; et l'Espagne à 17,4 %.